过流式紫外线消毒器分为空气紫外线消毒器和水消毒紫外线消毒器，因为紫外线杀菌器多用于水处理中，所以通常所说紫外线消毒器是指水消毒紫外线消毒器。
过流式紫外线消毒器是用紫外线杀菌灯来杀灭水中细菌和病毒的装置，分为密闭压力式和敞开重力式，由于污水流量大，多采用沟渠排放，所以污水紫外线消毒器多数是明渠式紫外线消毒器。
饮用水紫外线消毒器中有多只灯管的情况下，筒体断面内的紫外线辐射强度的分布计算比较复杂，保证各点强度大体一致是结构设计中的首要问题。
在消毒器的有效使用过程中，辐照剂量随时间的增加而减少，这主要是因为灯管的辐射强度的变化，消毒器筒体内表面和石英套管表面结垢造成紫外线的反射率和透紫降低也是一个重要的原因。
过滤可以去除水中悬浮物以及微生物是毫无疑问的，然而海水中的微生物小的直径也就几微米。如果将滤网的过滤精度设计很高虽然过滤效果好，但是需要的压力过大，并且很快需要反冲洗，否则过程将难以进行下去。因此设计适当的过滤精度（50um），这样的话压载水中残存的较微小的微生物将交由紫外线处理。
优势：
1、结构紧凑，体积小；
2、质量轻、易于设计、安装；
3、系统部件比较少，易于维护、调节和控制；
4、过滤－紫外线处理方法属机械和物理方法相结合，处理过程中不添加任何化学药剂，不会造成二次污染。
